La littérature du 18e siècle se distingue
profondément de celle du 17e siècle en remplaçant la mission morale par une mission politique et pragmatique. Vu
l'importance économique grandissante de la bourgeoisie, la hiérarchie sociale ne
reflète plus la réalité surtout économique. On peut parler d'une
révolution économique causée par l'élargissement du commerce aux
pays coloniaux et le début d'une révolution industrielle. C'est de
nouveau la bourgeoisie qui exploite ses nouvelles possibilités et
qui devient en ce siècle un facteur économique encore plus important
qu'avant.
Les auteurs - surtout des philosophes - de ce siècle
se rendent compte d'un déséquilibre, d'uneinjustice profonde dans
le monde politique, social et moral et se révoltent dans leurs oeuvres contre l'arbitraire du système. Ils s'y opposent en
modifiant les valeurs profondément, en opposant la Raison à Dieu, la
Science à la Tradition, la Liberté à l'Arbitraire, le Droit naturel
au Droit divin.